ベビーコーンとは。

小林 智斉さん

「ところでベビーコーンはどちらに？」とりょくけんスタッフ。
「ベビーコーンはまた違う畑ですよね。間引きするタイミングのとうもろこし畑が別にあって…」と私が言うと、
「ここですよ、今ちょうど収穫しているのは。」と小林さん。

「今朝、収穫して（りょくけん松屋銀座店に）送った分は、この畑から取ってます。」

とうもろこしは、トマトなどと違い、おしべが伸びきると、上への成長は止まる。
花粉が出て、めしべであるひげに受粉して、とうもろこしの部分が肥大する。
十分に大きくなった”未熟果”を通常は食用にする。

少し脱線するが、完熟果は、そのとうもろこしを、そのままにしておくとカラカラになったもの。
種子あるいは、動物の貴重な飼料になるし、コーンスターチも、この完熟果を粉にしたものだ。

身近なものとしてはポップコーンだろうか。
アルミの鍋にとうもろこしの完熟果が入れたり、火にかけるとポップコーンにできるようになっているものがあった。

しかしてベビーコーンあるいはヤングコーンとは？

とうもろこしの茎には、三つ果実がなる。
そのうち、とうもろこしとして収穫できるのは、一番上の、一番最初になった、一番果だけである。

そのすぐ下にできる二番果が、ベビーコーンだ。
とうもろこしで言う芯の部分までやわらかく、ほっくりとした甘さがある。
生でも食べられる。

「普通の農家さんは、『めんどくせー』とそのまま畑に捨てちゃうんですけどね。」

ベビーコーンは労働集約的になってしまうので、経済栽培にしている農家は極めて少ない。

「でも、一本10円としたって、12万本植えているから、120万になりますからね。」とさらり。
一般企業の経理を務めていた経験がキラリ。

ベビーコーンが取れ始めてから、おおよそ2～3週間で、本当のとうもろこしも収穫となる。
だから、一作型内のベビーコーンの終盤の収穫は、とうもろこしの序盤の収穫と重なるわけだ。

ちなみに3番果も地面すれすれにできる。

「これは、もう、美味しくないですね。」と小林さんが解説してくださった。
試しに、”八百屋ではたらく食育ロッカー”という本業を持つりょくけんスタッフ今井さんと一緒に食べみた。
葉っぱをむいてみるとやや白っぽいが、ベビーコーンの形をしている。

「う。」

芯だった。
固いうえに、あの、とうもろこしのまさに、”芯”の味だった。

「これはダメだね。」
「ダメですね。」と二人で合点。

なんでも試してみるものだ。

しばらくとうもろこし談義をした後、梨の畑に移動。

りょくけん女性スタッフに大人気だった麻衣さん。

「きれいな奥さんだね～」
「麻衣さん、美人～」
「ね～」
と女性スタッフが女子トークに花を咲かせている。

対照的に、少数派の男性スタッフは、まったくそのことに触れない。
色気がないというか、心に決めた人がいるからか。
言われてみると、みんな硬派だ。

「あ、棚になってるんだ。」
「へえ～。」

意外にも都会っ子のりょくけんスタッフ。
そういえば、関東以外の出身者は少ない。
梨がなっているところを初めて見る人もいた。